SEL II

intégral

J’ai ouvert les yeux. Un visage – le même que celui de la fille du train –, celui d’une infirmière, était penché sur moi. Elle mastiquait un chewing-gum en souriant. Un chewing-gum rose dans lequel elle a introduit sa langue tout en le gonflant, de manière à matérialiser une sorte de gland rebondi et luisant d’une taille tout à fait suggestive. Elle a maintenu la gomme dans cet état un moment en me fixant, puis faisant éclater la bulle violemment, elle a éclaté de rire. « Tout va bien, monsieur l’aventurier, considérez-vous comme sauvé, au moins de ce côté-là ! » Et elle a refermé la porte de la chambrée. J’ai cru déceler un léger clin d’œil, mais surtout un mouvement du menton pour m’indiquer le mur. Je me suis relevé sur les coudes et j’ai constaté que j’étais dans une chambre double, assez vétuste et étrange pour un hôpital, comme si l’on avait investi un vieil hôtel particulier pour en faire une clinique de campagne. Devant moi, il y avait encore une cheminée à tablette et montants de faux marbre mais dont on avait muré l’âtre et conservé uniquement l’élément décoratif. À ma droite, une fenêtre, qu’on nettoyait visiblement juste à hauteur d’homme, à ma gauche un paravent, assez bas, tendu de toile cirée imprimée. Un second lit se trouvait là, j’en devinais le pied au bout du paravent. Je me suis redressé un peu plus haut pour tenter de voir si j’avais de la compagnie. Un corps y reposait, la tête tournée vers le mur du fond. Il ne bougeait pas, mais je n’ai pas eu la force de vérifier s’il respirait car mes bras ont cédé. La tête me tournait à cause de l’effort consenti à satisfaire ma curiosité. J’ai guetté un moment, tendu, en silence, mais pas le moindre bruit de souffle ne parvenait à mon oreille. Il fallait que je sache, j’ai tenté de me lever. Je me suis aussitôt étalé sur le balatum. Ma cheville gauche, je ne m’en étais pas encore rendu compte, était maintenue attachée au pied du lit par une paire de menottes : j’étais un prisonnier. Et de plus contraint de rester en compagnie d’un voisin ; pour l’instant, tout semblait m’indiquer qu’il ne serait plus tout à fait vivant. Une alarme s’est mise à clignoter, ;