Comme je m’y attendais, il en manquait une et il était inutile de procéder à une autre vérification pour savoir de laquelle il s’agissait.

J’ai sorti le valet de cœur de la poche de poitrine de ma veste et, comme j’esquissais le geste de l’adjoindre au jeu, une voix s’est élevée :

« Non, Thècle. »

Une voix calme et affable, mais sans appel.

« Pas le valet. »

Durant un moment, j’ai considéré le visage de mon vis-à-vis qui, très lentement, allait de gauche à droite, en appui de ses paroles qui pourtant en elles-mêmes suffisaient.

Je me suis apprêté à remettre la carte dans ma poche, puis je me suis ravisé et je l’ai longuement agitée entre pouce et index, et le bras presque tendu afin que tout le monde puisse la voir.

« Alors, je la laisse posée sur la table. Près de moi.

– Si tu veux, Thècle... »