« Malcolm Cowley, à propos des “ derniers aventuriers de la traite ” (Revue hebdomadaire du 5 septembre) raconte ceci : Un navire ne pouvait être confisqué comme faisant de la traite que si la présence de noirs à bord en fournissait la preuve. Cette règle adoptée par les tribunaux pendant une période de trente années, était identique à une autre, plus récente, qui s’applique aux importateurs clandestins de whisky. Elle suggérait un moyen merveilleusement simple d’éviter la capture. Nombreux sont les contrebandiers qui en ont usé, mais aucun avec une cruauté aussi grandiose que la capitaine Homans, commandant la Brillante.

Ce brick négrier fut pris au piège, vers la fin d’un après-midi, par quatre croiseurs surgis de différents points de l’horizon. Toute tentative de fuite était inutile. Pourtant, le vent tomba et la nuit s’étendit peu à peu sur la mer avant que le plus rapproché des vaisseaux britanniques fût arrivé à portée de canon.

À la faveur des ténèbres, le capitaine Homans se prépara à sauver son navire. Il tint prête à être mouillée la plus grosse de ses ancres. Il fit passer sa chaîne au-dessus du manchon de l’écubier, puis la déroula, tendue, tout autour du navire, à l’extérieur de la lisse. Il fit monter les esclaves sur le pont ; ils étaient six cents. Puis, il les rangea le long de la lisse et les fit attacher à la chaîne de l’ancre au moyen de cordes solides passées dans leurs menottes. Bientôt, on entendit les embarcations des quatre croiseurs s’approcher à travers la nuit. On percevait le grincement des tolets et le clapotis des avirons sur l’eau tranquille. Homans laissa tomber l’ancre. Dans la nuit, une plainte confuse s’éleva tandis que la chaîne, avec sa charge de corps, s’enfonçait dans la mer.

Les cris des esclaves étaient parvenus jusqu’aux marins britanniques ; l’odeur des esclaves imprégnait encore lourdement le vaisseau ; les vastes marmites servant à cuire leurs aliments, les aliments eux-mêmes, et aussi des menottes étaient encore à bord, mais nul esclave n’était là qui pût servir de pièce à conviction. Homans s’en alla, libre. »