« C'est à Athos que m'apparut la loi secrète des visages. La ressemblance, ici, est si parfaite entre les traits imaginaires des saints et les visages réels que les détails extérieurs n'en sont pas seuls responsables. Comment s'effectue dans les corps, les os, les chairs, ce lent pétrissage, ces subtils agencements qui modèlent peu à peu les visages vivants sur ceux des morts ? »