Ennemians. Nous prenons une bière en terrasse avec vue sur la cathédrale, McEwan's pour moi, bière aimée pas bue depuis des mois et dont je retrouve intact le goût et qui me transporte en de multiples lieux avec Marcel. De nos achats, nous avons prélevé le magnifique La Satire de Petrone latin-français, bilingue, et le légendaire livre de cuisine d'Isabel Beeton, The Household management, que Susan a été stupéfaite de découvrir au fond d'une malle. Elle en poussait des cris de joie. Nous en lisons des passages à haute voix. C'est ahurissant et consternant, extraordinaire somme qui va bien au-delà du simple livre de recettes et qui, en fait, est un guide du comportement de la femme anglaise au siècle dernier, le guide du savoir-vivre d'une certaine classe aisée de l'Angleterre de cette époque. Duties of the butler, Duties of the valet, Duties of the wet-nurse, of the footman, of the maid-of-all-work... Devoirs du maître d'hôtel, du valet, du valet de pied, de la bonne à tout faire... La wet-nurse, femme entre vingt et trente ans, allaitera le petit afin que la mère ne s'abime pas les seins. Pas n'importe quelle femme, bien entendu. Les conditions d'« embauche » sont sidérantes. Et le reste à l'avenant. Tout cela mériterait une traduction...

28 avril 1997